النشاط الكهربي

يُعد النشاط الكهربي المنتظم المنتشر في الدماغ من خصائص الدماغ الواعي، لذا أثارت تجربة الفريق العديد من التساؤلات العلمية والأخلاقية، مثل: هل من المقبول أن يصل تطور العضوانيات الدماغية إلى هذا المستوى المتقدم أم لا؟ وهل يُفترض أن تحظى هذه العضوانيات «الواعية» بمعاملة وحقوق لا توفَّر لباقي كتل الخلايا؟ وهل يمكن خلق وعي من لا شيء؟

الأدمغة المعزولة الواعية

إن فكرة الأدمغة المعزولة الواعية ذاتيًا ليست بالجديدة، فقد أعلن فريق من جامعة ييل في كونيتيكت قبل عدة أشهر أنهم أعادوا الحياة -جزئيًا على الأقل- إلى أدمغة خنازير بعد موتها بعدة ساعات، وذلك بإزالة أدمغة الخنازير من جماجمها ونقعها في خليط من المواد الكيميائية، إذ أعاد الفريق إنعاش الوظائف الخلوية للخلايا العصبية وقدرتها على نقل الإشارات الكهربية.

دراسة الأمراض البشرية

أثارت بعض التجارب الأخرى جدلًا أخلاقيًا بين العلماء، حول هل من المقبول إجراء تجارب كهذه؟ مثل إضافة خلايا عصبية بشرية إلى أدمغة الفئران. إذ يريد البعض تجنّب تجارب خلق الوعي، في حين يرى آخرون في العضوانيات المعقدة وسيلةٌ لدراسة الأمراض البشرية الفتاكة.

العضوانيات الدماغية

يعتقد موتري وعلماء أعصاب آخرون أن العضوانيات الدماغية قد تكون أداة جوهرية في فهم بعض الحالات المميزة كالتوحد والفصام، التي تستحيل دراستها على حيوانات التجربة دراسةً مفصلة، وللتمكن من ذلك يرون أنهم يجب أن يتعمدوا تشكيل الوعي لدراسته.

الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة

يطالب الباحثون الآن بتوجيهات مشابهة لتلك المستخدمة في التجارب على الحيوانات، لتوجيه استخدام العضوانيات البشرية وتجارب خلق الوعي. بدأت الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب في يونيو دراسة تهدف إلى تحديد المشاكل الأخلاقية والقانونية المرتبطة بالعضوانيات الدماغية والهجائن البشرية-الحيوانية.

إحدى نقاط الإشكال المتعلقة بالأدمغة المُنمّاة مخبريًا هي أن علماء الأعصاب لم يتفقوا بعد على طريقة لتعريف الوعي وقياسه، ويتخوف الأخلاقيون من أن غياب تعريف محدد يجعل إيقاف التجارب قبل تجاوزها الخطوط الحمراء أمرًا مستحيلًا.

حالات الوعي

قد يكون خلق نظام واعٍ أسهل بكثير من تحديد تعريف له، إذ إن الباحثين والخبراء يعرّفون الوعي بطرق مختلفة لأسباب متنوعة، وتصعب صياغة تعريف عملي واحد يجمع تلك الاختلافات ويحدد حالة الوعي في الأدمغة المُنماة مخبريًا.

استجابة الدماغ للصعق

يقيّم الأطباء مستوى وعي المرضى في الحالة الإنباتية اعتمادًا على الرّمش أو الإجفال عند استجابتهم للألم أو المحفزات الأخرى. في حين يقيس الباحثون استجابة الدماغ للصعق بالنبضات الكهربية باستخدام مخطط كهرباء الدماغ، ويُظهِر الدماغ الواعي تقلبًا ونشاطًا كهربائيًا أعقد، مقارنةً بالدماغ غير الواعي الذي يستجيب بأنماط أبسط وأكثر وانتظامًا. لكن هذه الاختبارات قد لا تسبر الوعي بطريقة ملائمة.

مناطق الدماغ المسؤولة عن الحركة

في الدراسات التي تصوّر أدمغة المرضى في الغيبوبة أو الحالات الإنباتية، وجد العلماء أن المرضى غير المستجيبين قد يظهرون نشاطًا دماغيًا شبيهًا بالوعي، مثل النشاط في مناطق الدماغ المسؤولة عن الحركة، عندما يُطلب منهم التفكير في المشي.

تطبيق الاختبارات الطبية للوعي

من الصعب جدًا تطبيق الاختبارات الطبية للوعي على الخلايا الدماغية المُنماة مخبريًا أو أدمغة الحيوانات المعزولة، فعندما وجد موتري أن أنماط استجابة العضوانيات الدماغية في مختبره تشبه استجابة أدمغة الأطفال الخدج، لم يتضح ما يمكن أن نستنتجه من ذلك. فبعض الباحثين لا يرون أن نشاط دماغ الخدج معقد بما يكفي ليُعَد وعيًا. والعضوانيات الدماغية ليس بمقدورها أن ترمش أو تجفل من التحفيز الألمي، لذا لا يمكننا الاعتماد على الاختبار الطبي للوعي.