كانت موسيقى شبه الجزيرة العربية قبل الإسلام مماثلة لموسيقى الشرق الأوسط القديم ويتفق معظم المؤرخين على وجود أشكال متميزة من الموسيقى في شبه الجزيرة العربية في فترة ما قبل الإسلام بين القرن الخامس والسابع الميلادي وكان الشعراء العرب في ذلك الوقت يطلق عليهم شعراء الجاهلية.
ولم يكن يعتقد أن الغناء هو عمل هؤلاء المفكرين وعهد به بدلا من ذلك إلى النساء اللواتي لديهن أصوات جميلة يتعلمن كيفية العزف على بعض الآلات المستخدمة في ذلك الوقت مثل الطبل أو العود أو إعادة التسمية وأداء الأغاني مع احترام متر شعري.
ولقد كانت المؤلفات بسيطة وكان كل مغني يغني في مقام واحد. من بين الأغاني البارزة في تلك الفترة
وكانت كل من المؤلفات الموسيقية والارتجال في الموسيقى العربية التقليدية تستند إلى نظام المقام. يمكن تحقيق مقامات إما باستخدام الموسيقى الصوتية أو الموسيقية ولا تتضمن مكونا إيقاعيا.
تاريخ المعاصرين
وكان الكندي مناصرا بارزا للموسيقى العربية وانضم إلى العديد من الآخرين مثل الفارابي في اقتراح إضافة سلسلة خامسة مؤقتة إلى العود و نشر العديد من المساحات حول النظرية الموسيقية بما في ذلك الدلالات الكونية للموسيقى.
وكتب أبوالفرج 897-967 كتاب الأغاني وهو مجموعة موسوعية من القصائد والأغاني التي تصل إلى أكثر من 20 مجلدا في الطبعات الحديثة.
وكتب الفارابي 872-950 كتابا بارزا عن الموسيقى الإسلامية بعنوان كتاب المسيقي الكبير كتاب الموسيقى العظيم و لا يزال نظام نغمته العربية الخالصة يستخدم في الموسيقى العربية.
وكتب الغزالي 1059-1111 مقالا عن الموسيقى في بلاد فارس أعلن أن النشوة تعني الدولة التي تأتي من الاستماع إلى الموسيقى.
وفي عام 1252 طور صافي الدين شكلا فريدا من الرموز الموسيقية حيث كانت الإيقاعات ممثلة بتمثيل هندسي ولم يظهر تمثيل هندسي مماثل في العالم الغربي حتى عام 1987
وبحلول القرن الحادي عشر أصبحت الإيبيرية الإسلامية مركزا لصناعة الأدوات وانتشرت هذه البضائع تدريجيا في جميع أنحاء فرنسا مما أثر على المتاعبين الفرنسيين
الموسيقى في أوروبا
ووصل في النهاية إلى بقية أوروبا تستمد الكلمات الإنجليزية لوت و ريبيك وناكر من العود العربي والرباب والنقارة.
ولقد قضى بارتول جيورجيفيتس 1506-1566 13 عاما كعبد في الإمبراطورية العثمانية بعد هروبه نشر دي تورفاروم ريتو وآخرون في أمستردام في عام 1544 إنه أحد أوائل الكتب الأوروبية التي تصف الموسيقى في المجتمع الإسلامي.
