تحاول النظريات الاجتماعية والأنثروبولوجية للدين عموما توضيح أصل الدين ووظيفته وتحدد هذه النظريات ما تقدمه كخصائص عالمية للمعتقدات والممارسات الدينية.
ملاذ Yazılıkaya في تركيا
ملاذ Yazılıkaya في تركيا مع اثني عشر آلهة في العالم السفلي
أصل الدين غير مؤكد وهناك عدد من النظريات المتعلقة بالأصول اللاحقة للممارسات الدينية.
وفقا لعلماء الأنثروبولوجيا جون موناغان وبيتر جوست يبدو أن العديد من الديانات العالمية العظيمة قد بدأت كحركات إحياء من نوع ما ، لأن رؤية نبي كاريزمي تثير خيال أناس يبحثون عن إجابة أكثر شمولا لمشاكلهم مما يشعرون به يتم توفيرها عن طريق المعتقدات اليومية
فقد نشأ الأفراد الكاريزميون في العديد من الأماكن والأماكن في العالم ويبدو أن مفتاح النجاح على المدى الطويل والعديد من الحركات تأتي وتذهب مع تأثير طويل الأجل قليل ليس له علاقة نسبيا الأنبياء الذين يظهرون مع انتظام مدهش ولكن أكثر ما يتعلق بتطوير مجموعة من المؤيدين القادرين على إضفاء الطابع المؤسسي على الحركة.
تطور الدين اتخذ أشكالا مختلفة في ثقافات مختلفة تشدد بعض الديانات على الاعتقاد بينما تؤكد غيرها على الممارسة.
وتركز بعض الأديان على التجربة الشخصية للفرد الديني بينما يعتبر البعض الآخر أن أنشطة المجتمع الديني هي الأكثر أهمية.
عالمية الأديان
وتزعم بعض الأديان أنها عالمية معتقدا أن قوانينها وعلم الكونيات ملزمة للجميع بينما يقصد من الآخرين أن تمارسهم فقط مجموعة محددة أو مترجمة بشكل وثيق.
وفي كثير من الأماكن ارتبط الدين بالمؤسسات العامة مثل التعليم والمستشفيات والأسرة والحكومة والتسلسلات الهرمية السياسية.
و يبدو من الواضح أن شيئا واحدا من الدين أو المعتقد يساعدنا على القيام به هو التعامل مع مشاكل الحياة البشرية المهمة والمستمرة والتي لا تطاق.
المعتقدات الدينية
وإحدى الطرق المهمة التي تحقق بها المعتقدات الدينية ذلك هي توفير مجموعة من الأفكار حول كيف ولماذا يتم تجميع العالم الذي يسمح للناس باستيعاب القلق والتعامل مع المحن.
و يشير تصنيف ريتشارد نيبور في العامين من 1894-1962 الخماسي للعلاقة بين المسيح والثقافة إلى أنه يمكن اعتبار الدين والثقافة نظامين منفصلين ولكن ليس من دون بعض التفاعل.
