أخيرًا ، بعد العديد من الأعمال والمخاطر ، رأى هنري شعرية الحديقة التي كان نبات الحياة ينمو فيها وكان قلبه ينبض من الفرح. كان ينظر دائمًا إلى الأعلى أثناء سيره ، واستمر بالسرعة التي تسمح بها قوته ، عندما سقط فجأة في حفرة. انطلق إلى الوراء ، ونظر حوله بقلق ورأى خندقًا مملوءًا بالماء ، كبيرًا وطويلًا ، حتى أنه لم يستطع رؤية أي من الطرفين.
قال هنري لنفسه
“هذه هي العقبة الأخيرة التي تحدثت معي كرو. بما أنني قد تخطت كل الصعوبات الأخرى بمساعدة الخيالية ، فسوف تساعدني في التغلب على هذا أيضًا. كانت بالتأكيد هي التي أرسلت لي الديك ، والغراب والعجوز ، والعملاق والذئب. سأنتظر بصبر حتى يسعدها مساعدتي هذه المرة “.
عند قول هذه الكلمات ، بدأ هنري يمشي على طول الخندق ، على أمل العثور على النهاية. كان يسير بثبات يومين ، ووجد نفسه في نهاية ذلك الوقت حيث بدأ. هنري لم يفسح المجال للكرب ، ولن يثبط عزيمته. جلس على حدود الخندق وقال:
“لن أنتقل من هذا المكان حتى عبقرية الجبل تسمح لي بتمرير هذا الخندق.”
لقد نطق هنري للتو بهذه الكلمات عندما ظهرت أمامه قطة هائلة وبدأت في الانحلال بشكل فظيع لدرجة أنه كان يصمّمه بالصوت تقريبًا. قال له القط:
“ماذا تفعلين هنا؟ ألا تعلمين أنه يمكنني تمزيقك بقطعة واحدة من مخالبي؟”
“أنا لا أشك في قوتك ، يا سيد كات ، لكنك لن تفعل ذلك عندما تعلم أني أسعى لمصنع الحياة لإنقاذ أمي الفقيرة التي تموت. إذا سمحت لي بتمرير خندقك ، فسأفعل أفعل أي شيء في وسعي لإرضائك “.
“سوف تفعل؟” قال القطة. “حسنًا ، إذن ، استمع ؛ وجهك يسعدني. لذلك ، إذا كنت ستمسك بكل الأسماك الموجودة في هذا الخندق والملح وتطبخها ، سأمر بك إلى الجانب الآخر ، على إيمان قطة!”
تقدم هنري ببعض الخطوات وشاهد الخطوط وخطافات السمك والطعم والشباك على الأرض. أخذ شباكًا ، وأعرب عن أمله في أن يأخذ من خلال واحدة قوية العديد من الأسماك وأن ينجح بشكل أفضل بكثير من الخط والخطاف. رمى الشبكة ووجهها بحذر شديد. لكن للأسف! لم يمسك بشيء!
بخيبة أمل ، اعتقد هنري أنه لم يكن محبوبًا. ألقى الشبكة مرة أخرى ولفتها بهدوء شديد: لا يزال لا شيء!
كان هنري صبوراً. لمدة عشرة أيام حاول بأمانة دون أن يصطاد سمكة واحدة. ثم تخلى عن الشبكة وجرب الخطاف والخط. انتظر ساعة ، ساعتين. لا سمكة واحدة في الطعم! انتقل من مكان إلى آخر ، حتى ذهب بالكامل حول الخندق. حاول بجد خمسة عشر يومًا ولم يصطاد سمكة واحدة. لم يعرف الآن ماذا يفعل. فكر في الجنية الجيدة ، التي تخلت عنه في نهاية تعهده. كان يجلس بحزن ويحدق في الخندق باهتمام عندما بدأ الماء يغلي فجأة ورأى رأس ضفدع يظهر.
قال الضفدع:
“هنري ، أنقذت حياتي ، وأود الآن أن أنقذ حياتك في المقابل. إذا لم تنفذ أوامر قطة الجبل ، فسوف يأكلك على فطوره. لا يمكنك صيد الأسماك لأن المياه عميقة جدا ويلجئون في القاع. لكن اسمح لي بالتصرف نيابة عنك. أشعل نيرانك للطبخ وأعد أوانيك للتمليح. سأحضر لك السمك “
بقول هذه الكلمات ، سقط الضفدع مرة أخرى في الماء. رأى هنري أن الأمواج كانت مضطربة وتغلي ، كما لو كانت مسابقة كبيرة تدور في قاع الخندق. ولكن في لحظة ، ظهر الضفدع مرة أخرى ، ونما على الشاطئ وأودع سلمونًا رائعًا أمسك به. لم يكن لدى هنري الوقت الكافي للاستيلاء على سمك السلمون عندما قفز الضفدع إلى الشاطئ مع الكارب. خلال ستين يومًا واصل الضفدع عمله. طهي هنري الأسماك الكبيرة وألقى الصغار في البراميل المملحة. أخيرًا ، في نهاية الشهرين ، قفز الضفدع نحو هنري وقال:
“لا يوجد الآن سمكة واحدة في الخندق.
يمكنك استدعاء قطة الجبل.”
شكر هنري الضفدع بحرارة ، الذي مد قدمه الرطبة نحوه ، في علامة على الصداقة. ضغط هنري عليه بمودة وامتنان واختفى الضفدع.
استغرق هنري خمسة عشر يومًا لترتيب جميع الأسماك الكبيرة التي طهيها بشكل صحيح وجميع براميل الأسماك الصغيرة التي تمليحها. ثم اتصل بالقط الذي ظهر على الفور.
قال هنري: “سيد كات ، ها هي جميع أسماكك مطبوخة ومملحة. هل ستفي بوعدك الآن وتمررني إلى الجانب الآخر؟”
قامت القطة بفحص الأسماك والبراميل. تذوق سمكة مملحة وطهي ، تلعق شفتيه ، ابتسم وقال لهنري:
“أنت فتى شجاع! سوف أعوض عن ثباتك وصبرك. لن يقال أبدًا أن قطة الجبل لا تدفع لخدمته”.
بقول هذه الكلمات ، مزق القط أحد مخالبه وقال ، وسلمه إلى هنري:
“عندما تكون مريضًا أو تشعر أنك تكبر في السن ، المس جبهتك بهذا المخلب. سيختفي المرض والمعاناة والشيخوخة. سيكون لهذا المخلب المعجزة نفس الفضيلة لكل ما تحبه وكل من يحبك.”
هنري شكر القطة بحرارة ، وأخذ المخلب الثمين وتمنى تجربة سلطته على الفور ، حيث شعر بالألم بالكامل. بالكاد لمس المخلب جبينه عندما شعر بالانتعاش والنشاط كما لو كان قد غادر سريره للتو.
نظرت القطة إلى الابتسام ، وقالت: “اجلس الآن على ذيلى”.
أطاع هنري. لم يجلس جالساً على ذيل القطة بمجرد أن رأى الذيل يطيل نفسه حتى وصل عبر الخندق.
